所谓股权激励是指授予公司经营者、高管、员工股权，使他们能以股东身份参与决策、分享利润、承担风险，从而勤勉尽责地为公司服务的一种激励制度，主要包括股票期权、员工持股计划和管理层收购等方式。
股权激励的本质是通过对人力资本价值及人力资本剩余价值索取权的承认，正确处理货币资本与人力资本的矛盾，形成利益共生共享的机制与制度安排，它是企业基于未来可持续性成长和发展的一项战略性人力资源举措，在实际操作中要达到两个目的：一是要持续激励企业高管团队为股东创造更高业绩，二是激励和留住企业需要的核心专业技术人才，股权激励方案的设计要始终围绕这两个基本目的而展开，这就需要在方案设计和实施中充分了解经营团队及核心人才的内在需求结构、激励现状与问题，与股东及董事会成员充分沟通，双方就股权激励的对象、标准、条件、激励水平达成共识，方案的设计既要反映公司核心价值观及人力资源战略的价值取向，又要反映激励对象的内在激励诉求。
按照《上市公司股权激励管理办法(试行)》规定，上市公司股权激励可分为股东转让股票、股票期权和限制性股票。另外，还有一种以虚拟股票为标准的股权激励方式，称为股票增值权。但《上市公司股权激励管理办法(试行)》规定适用于上市公司，虽然对有限责任公司有一定的参考价值，但上市公司是股价透明、交易市场活跃，有限责任公司是封闭性公司，具有股价不易认定，转让受限等特定，使得有限责任公司实施股权激励有其特殊性。有限责任公司不可能照搬上市公司的规定来实行股票期权或限制性股票计划，必须根据有限责任公司的特点，因企制宜，制定适合自身特点的股权激励方案。
股权激励对公司具有多重战略意义，以下列举其中直接和重要的几个方面：
第一是吸引高端人才。股权激励最重要的目的就是要吸引人才，包括两个方面留住现有的人才和吸引新的人才。好的股权激励计划能够留住现有的人才，树立公司良好的形象以及口碑，起到筑巢引凤的效果。
第二是提高经营效率、降低管理成本。有效的股权激励计划使员工的身份得以转变，建立员工主体意识，形成企业与员工的利益协同机制，提高员工的企业归属感和荣誉感，能够极大刺激员工的生产积极性;同时降低企业的管理成本，包括减少企业发放现金的压力，有助于企业形成更良好的现金流，改善财务状况。
第三是促进公司融资。采取增量资金实施的股权激励计划，可以在短期内集中员工的有限资金充实公司资本金，支持公司发展。同时股权激励计划的实施也提高公司的投资价值，外部投资者透过公司员工对公司发展的信心才能够树立投资信心。
第四是提升领导力、改善管理理念。因股权激励的实施，有利于打造“上下同欲”的积极氛围，帮助公司及其各利益相关者创造更大价值，原有股东也因此获得更大回报。这反过来会促进企业领导者气质和管理层理念的再造，使其以更高瞻远瞩的眼光、海纳百川的胸怀经营企业，使企业的发展进入正循环。
第五是优化股权结构，助力基业长青。股权激励的实施，改变原本相对单一的持股结构，使公司股权结构多元化，在保持实际控制人控股地位不受影响的前提下，有助于形成更为稳定、优化的股权结构，形成公司发展的多向合力，并因此改善公司的治理机制。
综合上述因素，良好的有针对性的股权激励计划的实施，对于提升公司品牌价值、综合竞争力，并实现企业的可持续发展，具有十分重要的不可替代的作用。纵观中外基业长青之优秀企业，鲜有不采取股权激励措施的。
